Laboratoire Leprince-Ringuet
l’infiniment petit C’est l’inauguration aux Canaries ce 15 octobre 2026 des quatre premiers grands télescopes de l’observatoire CTAO
Les quatre premiers télescopes de CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory), des Large-Sized Telescopes (LST) seront inaugurés le 15 octobre 2026 sur l’île de La Palma, aux Canaries (Espagne). En permettant de détecter et d’analyser les rayons gamma, CTAO donnera accès à une meilleure compréhension de certains des phénomènes les plus énergétiques de l’Univers et des mécanismes à l’origine des rayons cosmiques. Le CNRS contribue de manière majeure aux LST, et plus largement, la France, au travers du CNRS et du CEA, est fortement impliquée dans la construction et l’exploitation des télescopes en cours de déploiement. Cette inauguration marque une étape importante pour l’astronomie gamma de très haute énergie.
Un nouveau regard sur les phénomènes extrêmes de l’Univers
Dans l’Univers, les trous noirs supermassifs au cœur de galaxies actives, les restes de supernova ou les sursauts gamma aux durées très courtes sont à l’origine de rayons gamma aux énergies les plus extrêmes.
Les télescopes de CTAO, et en particulier les quatre télescopes de grande taille1, utilisent la technique d’imagerie « Cherenkov atmosphérique » qui permet de détecter ces rayons gamma à partir des faibles éclairs bleutés qu’ils produisent dans l’atmosphère. L’analyse de cette lumière permet aux scientifiques de déterminer l’énergie et la direction des rayons gammas, de produire des cartes du ciel et, au final, de remonter jusqu’aux phénomènes astrophysiques à l’origine de son émission.
CTAO reposera sur deux sites complémentaires : à La Palma, dans l’hémisphère Nord, pour étudier notamment les sources extragalactiques, et au Chili, dans l’hémisphère Sud, où le second site est en cours de construction, pour observer en particulier les régions centrales de notre Galaxie.
CTAO s’inscrit dans un effort scientifique international de long terme. Les quatre premiers télescopes ne sont qu’un début : à mesure que les réseaux seront complétés sur les deux sites, ils permettront d’observer l’ensemble du ciel avec une sensibilité inédite et d’explorer des phénomènes encore largement méconnus.
Le LLR et les laboratoires français contribuent fortement au projet CTAO.
Pour aller plus loin
- L’article de CNRS le Journal
- Le reportage de CNRS Images sur l’installation du dernier large télescope de CTAO
Contact : Mathieu de Naurois